“回来了？”

严府正堂，严嵩放下茶盏，抬眼看去，淡淡开口。

语气一如既往的平淡，唯有身边的老仆，才明白这平淡的口吻之下所蕴含的汹涌的感情。

“回来了。”

严世藩长呼了口气，捎带着解下了大氅，交付到长随手里。

严嵩一挥手，堂内下人如潮水般退去，打量着许久未见的儿子，只觉得一股酒气直冲门面，皱眉道：“怎么喝了这么多？”

“大喜的日子，朋友劝酒，多喝了几杯，也算是去去晦气。”

严世藩手心发烫，脸色酡红，“是孩儿不孝，让父亲担忧了。”

“朋友？我看是狐朋狗友吧！”

严嵩忍不住说了一句，还想再说些什么，话到了嘴边，终是咽了回去。

“既然回来了，那就早点歇息，自己的身子不知道珍惜，等你到了我这把年纪，才知道什么叫追悔莫及。”

说完，又忍不住重重咳嗽了一阵。

严世藩熟练地替严嵩拍着后背，待严嵩抬手示意自己舒服多了，这才稍稍退了两步。

略一犹豫，才继续开口，“父亲，我不服！”

“你不服？”

严嵩雪白的眉毛轻颤，“你有什么不服的？”

严世藩没有立即作答，而是背过身子，双手背负在身后，看着清冷的月色洒落在庭前的空阶上，“在狱中的日子，儿子想了很多很多，也算是见识了人间冷暖。”

“想我严世藩这一辈子，何曾受过这种气？”

严嵩闻言，悠悠一叹，“人呐，这一辈子，总得经历些起起落落，又怎么可能一辈子都站在潮头之上。”

“听爹的，这一次就算了。”

“人不吃些苦头，栽些跟头，怎么长进？”

“算了？吃苦？”

严世藩猛然转身，沉声道：“我是你严嵩的儿子，是大明首辅的儿子，我这一辈子，什么都可以吃，唯独不能吃苦。”

“倘若吃苦头、栽跟头就能长进，那么黔首们吃了那么多苦头，栽了那么多跟头，岂不人人都有一番大作为了？”

说着，看向老迈的父亲，一咬牙，轰然跪下：“在我严世藩的辞典里，永远都只有高歌猛进，没有撤退可言。”

“爹，帮我！”

‘帮我’两个字落下，严嵩并未作何表示，只是浑浊的双眼，霎时间变得清澈。

良久，终还是叹息道：“世藩，我是你爹，你是我唯一的儿子，我不帮你谁帮你？”

“只是......”

说话间，严嵩颤巍巍站起，试图把严世藩扶起。

严世藩仰着头，执意不起，“没有什么可是，爹，难道直到现在，你还看不明白么？”

“您想急流勇退，陛下不会答应，文武百官也不会答应。”

“他们只会死死咬住咱们父子，咬住咱们严家。”

“即便咱们一厢情愿地想要算了，他们也不会善罢甘休。”

“我们退一步，他们就会更进一步，无休无止！”

严嵩见扶他不起，干脆也就不扶了，“世藩吾儿，你可知，我已经老了，而你还年轻。”

“现在我能为你遮风挡雨，可往后的路，终究要靠你自己走。”

“即便斗倒了徐阶，往后说不得还会冒出来一个‘张阶’、‘李阶’之流，为了一时意气，不值啊！”

说着，严嵩叹了口气，背着手就打算离开。

只是，拖着老迈的躯体，行至廊道转角，又忍不住回头去看一脸落寞之色的严世藩，长叹道：“罢了，你想做什么就去做吧！”

“记住，万事还有你爹！”

话音入耳，严世藩猛然抬头，一攥拳，眸子里盈着泪，嘴唇轻颤，无声地道了一句‘谢谢爹！’

......

严世藩出狱，大张旗鼓地与严党一系的人马串联，这京中，许多人都注定了一夜无眠。

赵府。

“老爷，更深露重，还是早些歇息吧。”

一风韵犹存的妇人款款走来，行至赵贞吉身后，替他披了件衣裳。

她总也想不明白，老爷究竟是什么时候，迷上了看星星的。

这漫天星汉，哪一日不是相同的模样，值得丈夫这般痴迷，便是连国家大事，也渐渐不放在心上了。

那严侍郎出狱，京中一片沸腾，官场中人没有一个不慌的，偏只自家老爷，还有心情看什么星星。

“你不懂。”

赵贞吉一身常服，紧了紧衣裳，缓缓说道：“天道无常，唯有这漫天星汉永恒，周而复始。”

“跟着漫天星汉比起来，徐阶算什么，严世藩、严嵩又算什么？”

“不过都是蝼蚁尘埃罢了！”

中年妇人闻言，连忙看了看四下，紧张道：“老爷，这话可不兴说啊！”

“万一传到别人耳朵里......”


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